En 1939, une Exposition du Progrès Social fut organisée à
Lille et à Roubaix. Le Plan de cette exposition proposait une visite guidée
afin d'aider les visiteurs. Une partie de cette exposition fut hébergée dans
les bâtiments de la Foire Commerciale. Les autres pavillons, attractions, zoo, furent
installés à côté. Le tout était assez impressionnant et plusieurs jours étaient
nécessaires pour bien visiter les diverses sections.
VISITE A LILLE
Le visiteur qui arrive par la Porte d'Honneur à l'extrémité
du Boulevard Louis XIV (grand signal d'acier de 45 m de haut), a devant lui une
très belle perspective vers le Palais Louis Pasteur au-dessus duquel se dresse
le pilonne d'antenne de la télévision.
Pénétrons d'abord dans le Salon d'Honneur du Commissariat
Général orné de belles œuvres d'art et entrons dans le Hall de la Prévoyance et
de la Solidarité (statue de l'âge d'airain de Rodin) illustré d'une façon très
suggestive. Nous arrivons ensuite dans le Hall où sont présentées les
réalisations sociales des villes ; nous voyons tout de suite Lyon et
Strasbourg, puis nous pénétrons dans la vaste salle Albert Lebrun où des
statues, des panneaux et des dioramas lumineux offrent un coup d'œil magnifique
et permettent de faire un voyage aussi attrayant qu'instructif à travers nos
différentes provinces de Belfort à Dunkerque. Le groupe de la Santé Publique
fait suite au Palais des villes. L'armement hospitalier de chacun des 14
départements y est montré ainsi que différents aspects de la lutte contre la
maladie.
Nous entrons dans le Hall La Famille, la Mère et l'Enfant
qui mérite une visite détaillée et nous sortons dans le Parc des enfants
charmant domaine des petits qui ont à leur disposition des jeux très variés, à
proximité du pavillon du scoutisme. C'est sur ce parc que s'ouvrent les larges
baies de l'école maternelle modèle, claire et gaie, dans laquelle des enfants
donnent un vivant exemple des méthodes nouvelles d'éducation. Nous sommes là
dans la section de l'Enseignement public et privé dont les différentes salles
recèlent une abondante documentation : enseignement du dessin, écoles
primaires, écoles de plein air, écoles secondaires, écoles techniques, œuvres
postscolaires, etc... A voir en particulier, le cinéma éducateur ainsi que le
dispensaire d'hygiène scolaire.
Nous traversons le foyer de la superbe salle de spectacles
et nous arrivons dans la section de l'éducation physique et des sports (une
curieuse installation de culture physique en appartement) puis le salon de la
photographie et nous ferons un arrêt à l'orientation professionnelle où un
démonstrateur est à la disposition des visiteurs pour les soumettre s'ils le
désirent à des expériences fort édifiantes de contrôle des réflexes.
En sortant de ce hall, nous nous dirigeons sur la droite
vers la ferme du centre rural (coup d'œil à gauche sur le pittoresque Gay
Village). En face de la ferme, à gauche, le Hall de l'Agriculture (semences,
matériel de ferme). Il vous conduit aux Arts Ménagers puis au salon de
l'Ameublement où les décorateurs-ensembliers présentent des intérieurs d'une
rare élégance. Les sections du papier-peint et des installations sanitaires
font suite à cette jolie réalisation. Nous allons maintenant faire le tour du Gay
Village. Suivons, dans la direction de la ferme, la rue flamande où, à
différentes heures de la journée, ont lieu sur les "Tréteaux" des
spectacles gratuits en plein-air ; pénétrons dans l'école rurale (exposition de
travaux manuels de la classe de scolarité prolongée) et jetons un coup d'œil au
petit bureau de poste (toutes opérations postales, télégraphe et téléphone).
L'église ultra-moderne de Notre Dame des Arts vaut une visite (exposition d'art
religieux ancien dans la sacristie). Faisons également une halte à la mairie
(exposition artisanale). Nous arrivons à la Gare Routière à laquelle est
annexée une exposition technique de la route.
On traversera le plaisant patio de la Halle Saint-Nicolas où
se trouve un théâtre et une exposition de marionnettes. Voir à l'intérieur de
ce bel édifice, l'exposition du froid (conservation des denrées alimentaires)
et le hall de la dégustation des vins. Le Beffroi de la Halle est doté d'un
excellent carillon (concerts tous les samedis soirs à 21h et jours de fêtes). A
gauche de la Halle, nous trouvons une exposition très complète consacrée à la
défense passive et à laquelle fait suite, par un heureux contraste, une
rétrospective de l'art des fêtes municipales.
Nous traversons ensuite le grand Hall où est présenté le
Cycle de l'Eau, depuis la découverte de celle-ci dans le sol jusqu'à son
évacuation après usage. Cette section et celle de la désinfection nous font
pénétrer dans la vie secrète de l'administration d'une ville où tout doit être
réglé avec la précision d'un mécanisme d'horlogerie. Le groupe des loisirs puis
les industries du bâtiment occupent une partie du même hall et nous sortirons
de celui-ci pour nous rendre au Palais Pasteur dont l'harmonieuse et imposante
façade nous apparaît alors sur la droite de la Place des Nations où sont
généralement tirés de brillants feux d'artifice les dimanches et jours de
fêtes. Toute une aile du Palais Pasteur (Pasteur dont la renommée est
universelle a été doyen de la Faculté des Sciences de Lille) est affectée aux
expositions temporaires des nations étrangères. La partie droite du bâtiment
est réservée à la classe des télécommunications et en particulier à la radio
(Exposition des derniers modèles d'appareils récepteurs. Voir également un
extraordinaire moteurs qui fonctionne sous la seule action de la lumière du
jour) et à la télévision. Dans le splendide studio de radiodiffusion, concerts
d'ondes musicales Martenot, intermèdes en lumière noire; dans la galerie de
télévision, démonstrations permanentes de prises de vues directes, télécinéma.
En sortant de ce domaine où semblent s'être unies pour notre
satisfaction, la science et la magie, revenons vers la porte d'honneur pour
visiter, à droite, le Grand Palais qui constitue, par lui-même une curiosité
prestigieuse car la construction, sans support intérieur, de cette immense
verrière de 15.000 m², a été un tour de force. Au centre, sous le somptueux
velum rouge et or, se trouve un podium où ont lieu des défilés de modèles de
haute couture. Tout autour, le visiteur pourra admirer dans un très beau cadre
artistique, un ensemble de petites expositions pleines d'intérêt, salons de
peinture, de sculpture, de gravure, objets d'art, rétrospective du théâtre, de
la danse et de la musique (remarquable collection d'instruments anciens),
organisation du travail, réalisations sociales dans les industries diverses,
textiles, métallurgiques, etc... , professions libérales, stands de la
recherche scientifique, tourisme, thermalisme, la vie commerciale, les
transports, l'aviation, exposition philatéliste, stands des médailles et
monnaies, etc... (voir en particulier au stand de la Société Nationale des
Chemins de fer français le diorama mobile : un voyage à travers la France).
On sortira du Grand Palais par la porte opposée à celle par
laquelle on est entré après avoir traversé l'intéressant salon du livre et de
la littérature régionale (vitrines consacrées à plusieurs grands écrivains). On
visitera ensuite les Palais de la Belgique et du Luxembourg. La Belgique a
réalisé un très bel effort pour présenter ses remarquables œuvres sociales. A
voir : le hall d'honneur, le cinéma permanent gratuit, les sections de la
Prévoyance et de l'Education.
En franchissant alors la passerelle, on arrivera dans al
partie des concessions et attractions : au bas de l'escalier, en face du
Théâtre de Plein Air et des fontaines lumineuses, nous trouvons le pavillon de
la Presse et de la Publicité, puis l'Auberge de la Jeunesse avec son toit de
tuiles vertes.
Un peu plus loin, ce sont les halls de l'Alimentation, de
part et d'autre de la porte d'entrée surmontée de deux grands pylônes. On est
alors tout prêt des attractions auxquelles on arrive par l'allée Philips où se
trouve la maison de poupée. La cité coloniale offre de multiples spectacles
pittoresques : maison de danses arabes, charmeurs de serpents, restaurant
tunisien, café maure, potier, confiseur, promenades à dos de chameaux, souks
tunisiens, etc. A voir dans ce quartier, l'homme de verre, les ondes
planétaires, etc., ainsi que la fabrication des cigarettes au pavillon des
tabacs.
Le Zoo constitue une attraction du plus vif intérêt, avec
des centaines d'animaux en semi-liberté : l'île aux singes, les serpents-boas
de 4 mètres, la tortue géante, le dressage de fauves, etc... Les allées
voisines du Zoo sont bordées d'attractions diverses.
Et on pourra terminer là, la visite de l'Exposition de
Lille. Si on désire se rendre, le soir même, au Centre Régional de Roubaix, on
pourra prendre le petit train électrique jusqu'à la gare routière d'où partent
des services directs d'autobus à destination du Parc Barbieux.
A ROUBAIX
C'est au Parc Barbieux à Roubaix qu'une partie de
l'Exposition du Progrès Social de 1939 se déroula. Nous conseillons vivement
d'aller voir les prodigieuses illuminations du Centre Régional où, dans un
cadre naturel merveilleux, la féérie électrique crée une ambiance digne des
contes orientaux des mille et une nuits.
A droite de l'escalier d'Honneur, le Pavillon des Industries
Textiles, puis aussitôt après, l'Office de Renseignements du Syndicat
d'Initiative de Roubaix et de l'Automobile Club du Nord. On trouve ensuite à
gauche, le Pavillon du Nord (réception de la télévision au premier étage), à
droite le Pavillon de l'Aisne, puis le ravisant Théâtre d'Eau. Faisant le grand
tour du parc, on visitera successivement les pavillons du Bas-Rhin (école en
plein air), de la Meurthe et Moselle (maison lorraine), du Pas-de-Calais
(colonie de vacances), de la Moselle (porte des Allemands à Metz), la Somme (ferme picarde), le Haut-Rhin (Hôtellerie), la Marne (caves champenoises),
l'Oise (Musée de la Terre). On s'arrêtera aux Habitations à Bon Marché, à la
section du Camping et au Zoo. En prenant la grande allée à droite, on
poursuivra la visite par le pavillon de la Meuse (Foyer communal), les Vosges
(Centre de Tourisme), la Seine et la Marne (Castel de l'Ile de France), les
Ardennes (Maison forestière).
Sur la rivière, port d'embarquement pour les canots avec ou
sans moteur. Les petits trains électriques permettent de faire sans fatigue
cette jolie promenade à travers le parc.
